Advocaten flirten met bedrijfsjuristen

Advocaten die het grotere bedrijfsleven bedienen wringen zich in allerlei bochten om “binnen” te blijven bij bepaalde bedrijven. Jaren hebben advocaten gedacht dat het voldoende was om af en toe eens een wetenschappelijk getinte publicatie in een vakblad te zetten met lekker veel noten erbij. Dan zouden de multinationals als vanzelf de telefoon wel pakken was de gedachte. Maar helaas bleken die bladen door weinig Raden van Bestuur gelezen te worden en de marketing van Legal Services was een feit. Aanvankelijk richtte deze marketing zich op de directies van de bedrijven maar langzamerhand drong toch het besef door dat de bedrijfsjuristen bepaalde met welke kantoren zaken werd gedaan. Eigenlijk was dat ook wel wat makkelijker want onder bedrijfsjuristen zitten veel ex advocaten, dus de kans dat ze elkaar kennen is groot. Toen begon de dans om de gunst van de bedrijfsjurist. Leuke seminars, boekjes, opleidingen, alles werd aangeboden. Bedrijfsjuristen waren daar wel blij mee maar wilde toch meer: ze wilde know how tot hun beschikking hebben en ook dat werd na enig nadenken ter beschikking gesteld. De tijd dat je als advocaat geen modellen ter beschikking mocht stellen aan cliënten ligt inmiddels lang achter ons.

Wat ook een goed middel is, is de zogenaamde “secondment”. Advocatenkantoren detacheren advocaten op juridische afdelingen. Het mes snijdt aan twee kanten: het bedrijf krijgt een advocaat die het bedrijf helemaal leert kennen en het advocatenkantoor heeft permanent een voet tussen de deur. Als de advocaat weer terug gaat naar zijn kantoor, kent hij het bedrijf en het bedrijf weet hem dan ook beter te vinden. Wel jammer dat veel advocaten na zo’n secondment hun kantoor verlaten en ook jammer dat in rustige tijden ze beter verkrijgbaar en betaalbaar zijn dan in drukke tijden. Maar daar zijn dan weer andere bureaus voor zullen we maar zeggen. De laatste trend is het zo te organiseren dat er een zodanige samenwerking tussen een advocatenkantoor en een bedrijfsjuridische afdeling ontstaat dat er een soort afhankelijkheid dreigt te ontstaan. Het lijkt mij wel dat veel General Counsels er voor zullen waken dat die afhankelijkheid niet te groot wordt. Er moet natuurlijk nog wel geshopt kunnen worden.

Ruud Harinck