Korte Lijnen en een Hands-on approach
General Counsel Rik Doejaaren van BAT:
"In de tabaksbranche hebben we te maken met een categorisch verbod op reclame en sponsoring. Basis is hier de Europese Richtlijn uit 2001, die zijn beslag heeft gekregen in de Nederlandse Tabakswet." Er gelden slechts drie uitzonderingen, waaronder de 'reguliere presentatie' van tabaksproducten in andere verkooppunten dan tabakszaken. Het zal meteen duidelijk zijn: daar wordt nogal eens over geprocedeerd.
BAT is een van de wereldmarktleiders in de sector tabak en is actief in vrijwel alle landen van de wereld, met drie beursnoteringen: NYSE, LSE en (Zuid-Afrika) JSE. Op het Nederlandse hoofdkantoor in Amstelveen waar verschillende BAT-ondernemingen zijn gevestigd, werken in totaal ongeveer 300 mensen, waarvan de helft werkzaam is voor de thuismarkt.
Doejaaren geeft leiding aan de juridische afdeling van BAT Nederland B.V.. Zij zijn dienstbaar aan BAT's commerciële activiteiten op de thuismarkt. Doejaaren rapporteert aan de General Manager van BAT Nederland, en heeft een dotted line naar de Regional Legal Counsel van BAT Western Europe Area B.V.. Hij heeft tevens zitting in het management team van BAT Nederland. "Met zeven leden een zwaar team. Korte lijnen en een hands-on approach zijn essentieel in het huidige klimaat."
Het takenpakket van BAT Nederland Legal is - zoals gebruikelijk bij een FMCG-bedrijf - zeer breed. Voorop staat de begeleiding van overeenkomsten en transacties met de handelspartners. BAT's handelspartners zijn met name de groothandelaren en key accounts die de tabakswaar in eigendom nemen en vervolgens vrijwel de gehele distributie in Nederland (supermarkten, benzinestations, tabaksspeciaalzaken en horeca-automaten) voor hun rekening nemen. Het gaat hier om hard-core contractenrecht in een setting van felle concurrentie.
Het faillissement van een van de belangrijkste groothandels leidde tot de nodige contingency-activiteiten, waaronder het inroepen van eigendoms- en reclamerechten. Doejaaren legt uit: "Tabak is een fast moving consumer good dat om constante doorlevering aan detaillisten vraagt. Je kunt je voorstellen dat de uitschakeling van een belangrijke distributeur dan een kostbare kink in de kabel vormt die zo snel mogelijk moet worden verholpen."
Een minstens zo belangrijk werkterrein vormt de juridische toetsing van alle commerciële activiteiten. Doejaaren: "Elke snipper wordt gescreend. Denk aan de introducties van nieuwe productvarianten, materialen bestemd voor tabaksspeciaalzaken, de bedrukking van de pakjes, de communicatie naar de handel, etcetera."
Naast deze activiteiten vormt het begeleiden van juridische procedures een kernactiviteit van de juridische afdeling. Maar hoewel er de nodige commotie is rond het horeca-rookverbod, voert BAT geen zaken op dit gebied. "Volgens de wet heeft de horeca-eigenaar de risico-verantwoordelijkheid voor overtreding van het verbod door bezoekers. BAT adviseert horeca-ondernemers wel over de installatie en de inrichting van wettelijk verantwoorde 'rook-faciliteiten'."
