Dommerholt Advocaten

Een interview met:
* Bea Scholtens, hoofd personeelszaken
* Alette Eising, advocaatstagiaire ondernemingsrecht, vestiging Zwolle

Dommerholt is bijna vierendertig jaar geleden opgericht door twee advocaten. Sindsdien is het kantoor uitgegroeid tot een middelgroot kantoor met 46 advocaten, verspreid over vestigingen in Zwolle, Apeldoorn en Heerenveen. Het kantoor is relatief groot voor de regio Noord Oost Nederland. En dat merk je aan de naam die het heeft bij cliënten, collega’s en starters.

Dommerholt kenmerkt zich door kwaliteit. Nou is dat iets wat elk advocatenkantoor doet, maar bij Dommerholt zien ze dat naast een hoog niveau van inhoud en dienstverlening ook breder: waar het gaat om kwaliteit van leven. Het is prettig werken bij Dommerholt. De panden zijn warm ingericht, de sfeer ademt betrokkenheid. Bij het selecteren van nieuwe medewerkers wordt dan ook gelet op de klik.

Vanuit de gedachte dat je meer uren op je werk doorbrengt dan thuis, vinden ze het bij Dommerholt belangrijk dat medewerkers kunnen werken in een omgeving waar ze zich prettig voelen. Alette Eising, advocaat stagiaire, kan het belang daarvan onderstrepen. “We kennen elkaar relatief goed, je weet met wie je werkt, waar een ander mee bezig is. Dat maakt het makkelijker om iemand aan te schieten die je nodig hebt.” “Bovendien kunnen collega’s zo gemakkelijker inspringen op elkaars zaken”, vult Bea aan. “Een groot voordeel richting cliënten.”

Alette kwam terecht bij Dommerholt omdat haar vriend in Zwolle ging werken. Ze had in Groningen gestudeerd en besloot met hem mee te gaan. In Zwolle begon zij zich te oriënteren op de markt en Dommerholt had een goede naam. Wat die naam inhield? Hard werken, kwaliteit van dienstverlening en een goede sfeer. Alette wilde werken bij een groot kantoor, omdat ze het leuk vond om met meer mensen te werken. Terugkijkend zit ze nog steeds op haar plek. “Dat heeft vooral met de sfeer te maken.”

Een sfeer van jezelf zijn, van jezelf niet beter voordoen dan je bent. Toneelspel is bij Dommerholt niet nodig. Humor en relativeringsvermogen wel. Je moet af en toe een beetje om jezelf kunnen lachen. Doe maar gewoon. Dat zie je ook terug in het uiterlijk van de advocaten. Ze lopen niet allemaal overdreven strak in pak. “Iets wat overigens ook wel gewaardeerd wordt door onze clientèle”, voegt Bea toe.

“We maken in alle toonaarden waar wat we zeggen”, vervolgt ze. Ze zegt het overtuigd en tegelijk een beetje trots. Om er vervolgens rationeel aan toe te voegen: “Ik werk hier nu ruim tien jaar en kan oprecht zeggen dat we daar al die tijd consistent in zijn geweest. We zijn wat ze zeggen te zijn.”

Toen Bea net bij Dommerholt begonnen was, zei een partner een sollicitatiegesprek af om met een medewerker te gaan rallyrijden. Iets waarover Bea zich verbaasde. . Toen de partner de kandidaat vervolgens eerlijk vertelde wat de reden was en dat het belangrijk voor het kantoor was om af en toe dat soort dingen te doen, begon ze het langzaam te waarderen. De kandidaat had er geen enkel probleem mee en was zeer geïnteresseerd in de rally. Het is een voorbeeld hoe een goede balans tussen werk-vrije tijd soms wordt ingevuld bij Dommerholt

“Zoiets geeft verbinding.” Later zag ze die waarde steeds vaker bevestigd. “Er bestaat hier een gezonde balans tussen moeten en plezier maken. Je wordt hier niet gedwarsboomd in je plannen. Je kunt niet zeggen dat er een stroom van gematigdheid door het kantoor gaat.”

Dat betekent overigens niet dat bij Dommerholt niet ’s avonds of ’s nachts gewerkt wordt. Hard werken hoort bij het vak van de advocaat, overwerken bij de dienstverlening. En kwaliteit van die dienstverlening staat nu eenmaal voorop.

Groot voordeel van die balans is alleen wel dat je zo betrokken bent bij je collega’s dat je niet de enige bent die weet waar het over gaat in de zaak van de cliënt. Ook heerst er geen cultuur van je zaken vasthouden om je uren te maken. Delegeren komt via het declaratiesysteem op jouw conto, daardoor wordt het je ook vanuit commercieel oogpunt makkelijker gemaakt om je zaken niet vast te houden. En dat verhoogt weer de kwaliteit van de dienstverlening, immers de meest toegesneden advocaat doet dan de zaak voor de client..

Stagiaires bij Dommerholt krijgen gemakkelijk veel zaken voor hun kiezen. “De praktijk is hier kleiner dan bij grotere kantoren. Je hebt daardoor veel meer je eigen klanten en dossiers”, aldus Bea. Zelfstandigheid is een groot goed bij Dommerholt. Bij de inname van nieuwe zaken worden cliënten dus niet alleen doorverbonden met medewerkers of partners, maar ook met stagiaires. Die bepalen vervolgens in overleg wat er met de zaken gebeurt. Is dat risicovol? “We geven ze veel vertrouwen, maar het hangt natuurlijk van het type zaak af, ze krijgen niet de ingewikkeldste zaken. Maar de zaken die ze oppakken, doen ze wel helemaal zelf. In de rechtszaal zit de patroon achter ze, niet naast ze.”

Alette deed haar eerste jaar maar liefst 30 zittingen. De eerste al na drie weken. Een ondertoezichtstelling. “Juridisch hoefde ik niet de diepte in, het was een feitelijk probleem.” Ze moest in haar eentje naar Rotterdam, met een geleende toga die te groot bleek te zijn. “Ik had in de haast een willekeurige toga van de kapstok gepakt en in de rechtszaal bleek het een mannentoga te zijn.” Toen ze aan het einde opstond, bleef de toga achter haar stoel hangen. “De zitting duurde uiteindelijk maar tien minuten. De inhoud was niet zo bijzonder. Maar de cliënt was tevreden.”

Haar leukste zaak in haar eerste jaar was een alimentatiezaak waarbij de kinderen bij de man werden geplaatst en de vrouw alimentatie moest betalen. “Een heerlijke beschikking, zo’n zaak waarbij je je van tevoren afvraagt: gaat de rechter mee? De wederpartij droeg feiten en omstandigheden aan die in de weg zaten, maar tijdens de zitting heb ik die kunnen weerspreken. Ik was goed voorbereid; de advocaat van de wederpartij had zijn cliënte maar één keer gehoord. Hij moest steeds zijn verhaal onderbreken om met haar te overleggen. Uiteindelijk heeft de rechtbank een beschikking in ons voordeel gewezen, juridisch gezien lag dat van tevoren echter niet voor de hand. Heel fijn voor mijn cliënt!” Ze zegt het blij.

De urennorm voor stagiaires ligt bij Dommerholt overigens nog niet bijzonder hoog. “Het gaat erom dat ze leren hoe het is om tijd te schrijven”, zegt Bea. “We houden onze stagiaires nog niet strak aan de urennorm ,omdat je als stagiaire afhankelijk bent van in welke praktijk je werkt, van hoeveel werk je partner binnenhaalt en hoe goed werk wordt gedelegeerd.” . “Stagiaires moeten vooral veel kans krijgen om goed opgeleid te worden.”

Zo worden ze bijvoorbeeld in verschillende secties gevraagd , maar ze doen ook zaken buiten de secties waar ze in zitten. Op die manier krijgt een stagiaire meerdere secties van binnen te zien. Als een partner of een medewerker naar een cliënt gaat, gaat de stagiaire soms met hem mee. Iets wat overigens vaak voorkomt, want de advocaten van Dommerholt zoeken hun cliënten regelmatig op. Om een zo goed mogelijk beeld te krijgen van de omgeving waarbinnen hun cliënten actief zijn en zo beter de business van de client te begrijpen.

Wat valt er aan zo’n kantoor nog te verbeteren, kun je je afvragen. “Nu klinkt het alsof we een ideaal kantoor zijn, maar ook bij ons moet hard gewerkt worden en staat het belang van de client voorop” benadrukt Alette.. De grootte die het kantoor heeft bereikt, is puur ontstaan door autonoom te groeien. Natuurlijk erg positief, maar het brengt het kantoor wel voortdurend in een ander vaarwater. De ontwikkeling van klein naar groot heeft het kantoor moeten managen. Dat vraagt om weer eens nadrukkelijk stil te staan bij de toekomst

“Daarom zijn we nu een traject gestart om onze visie en missie duidelijker te bepalen. Wat kan beter, in de samenwerking, qua schaalvergroting, dat soort dingen. Daarvoor doen we een beroep op het eigen initiatief van onze medewerkers en zijn er werkgroepen die onder begeleiding van een extern bureau onderzoeken wat beter kan.”

Als je op een advocatenkantoor werkt, word je vanzelf besmet met het eigenwijze virus: " En verder? Alette lacht. “Wat in ieder geval niet beter kan is hoe we met elkaar omgaan. We hebben plezier met elkaar, lachen met elkaar en soms ook om onszelf, dat relativeert”.