In-House bij... Numico

Kleine afdeling
Numico's corporate hoofdkwartier is gevestigd in het moderne World Trade Center op Schiphol. General Counsel Marco Bijl(45) ontvangt aldaar in een 'open office space' met alleen glazen wanden. Op de achtergrond stijgen en landen de vliegtuigen. Numico ( 13,500 medewerkers wereldwijd ) doet in klinische voeding en babyvoeding en is actief in meer dan 100 landen. De producten worden gemaakt in 12 fabrieken waarvan 2 in Nederland. Op het hoofdkantoor werken rond de 350 mensen; de legal afdeling bestaat naast Bijl uit twee in house-kernjuristen. Bijl begon zijn loopbaan bij Boekel van Empel & Drilling (thans Boekel De Nerée) en werkte vervolgens voor twee Amerikaanse multinationals alvorens in 2002 bij Numico te beginnen. Hij omschrijft zichzelf als 'meewerkend voorman' in het team van drie. Hij rapporteert aan CFO Jean-Marc Huët.

Wellicht is het goed te beginnen met de beschrijven wat de kleine afdeling legal allemaal niet doet: het hele corporate governance-verhaal en de capital markets (AEX, AFM) ligt bij Henk Dekker (wel jurist), de secretaris van de Raad van Bestuur. De patenten zijn ondergebracht bij twee octrooigemachtigden die onder R&D vallen en zetelen in Wageningen. R&D is ook verantwoordelijk voor regulatory aspecten van de producten (toelatingseisen, specifieke regels voor producten). Ook human resources (inclusief legal aspecten; het arbeidsrecht dus) is ondergebracht bij een aparte afdeling die overigens niet uit juristen bestaat.

Wat blijft er dan over voor de legal afdeling? Meer dan genoeg. Zoals bijvoorbeeld de centrale inkoop (procurement), een van de taken van inhouser Nick Watkins (52; ex-Cartier) uit Engeland. Watkins houdt zich echter ook bezig met M&A en algemeen advies, net als Bijl en de derde inhouser Wendela van Uchelen (39) die in 2005 van British Petroleum kwam (daarvoor werkzaam was bij NautaDutilh).

Bijl: "We werken eigenlijk als een team van drie. Iedereen doet van alles. Daarom hebben we ook geen junior juristen in dienst: iedereen moet bij ons alles kunnen en dat dan ook nog zelfstandig." Van Uchelen heeft wel als specifieke taak de merkenafdeling aan te sturen die bestaat uit twee merkgemachtigden (7000 registraties wereldwijd) die aan haar rapporteren: een voor de 'babymerken' en een voor de klinische. Naast de kernafdeling van drie inhousers zijn er ook nog juristen actief in diverse landen zoals Rusland, Duitsland, Polen, Argentinië, Brazilië en Indonesië. Dit zijn zonder uitzondering locals die zich met name verantwoordelijk zijn voor een hun lokale werkmaatschappij.

Juridische kwesties
In 2003 heeft Numico een dramatische wending moeten aankondigen van de koers nadat het 'Amerikaanse avontuur' met GNC en Rexall Sundown op een fiasco was uitgelopen: de ondernemingen werden verkocht met een verlies van €3 miljard. De complete top van het concern werd vervangen en Jan Bennink nam het roer over van Hans van der Wielen. Het eigen vermogen was negatief en er kwam een herfinancieringsprogramma. Bennink kreeg de onderneming echter weer snel op koers; thans is Numico een van de krachtigste groeiers (10-12%) van de AEX.

Overnames
Het nieuwe zelfvertrouwen is terug te zien in de acquisitiebeleid: er worden weer overnames gedaan. In 2004 van Valio baby food uit Finland en in 2005 van Mellin (Italië) en Dumex (grote speler in Azië, een deal ter waarde van €1,2 miljard.). Meerdere fabrieken waaronder die in China en Brazilië werden 'gedesinvesteerd'. Dit M&A-werk wordt dus gedaan door alle drie de inhousers.
De invalshoek van zorg en verantwoordelijkheid voor voedselveiligheid is wel goed. Voedselveiligheid is een topprioriteit voor Numico juist vanwege het feit dat de gebruikers baby's en kleuters of ernstig zieke patiënten zijn. Dat ondanks alle voorzorgen het toch wel een mis gaat blijkt uit het feit dat er vorig jaar twee 'recalls' in Nederland en België (glaskorrels) en Italië (drukinkt) waren. Voor dit soort crisissituaties is er een Crisis Management Manual.

Wat zijn de legal aspecten van zo'n recall? Bijl: "Er ontstaat druk overleg met de voedsel- en warenautoriteiten in diverse landen. Dat is aanvankelijk altijd meer een voedselveiligheid issue dan legal. De legal aspecten zien vooral op de verzekeringsaspecten of op het verhaal op de leveranciers van de recall-schade. Op dit punt hebben we overleg lopen met de verzekeraar en leveranciers, maar geen procedures."

Er loopt nog wel de nodige "litigation" in de VS rond het afslankmiddel Ephedra dat volgens sommige gebruikers gezondheidsrisico's met zich mee bleek te brengen. Bij de verkoop van de Amerikaanse activiteiten moest Numico dit 'lijk in de kast' zelf houden en oplossen. Er kwamen 400 claims; 300 zijn 'beëindigd' en 100 lopen nog. Speciaal voor deze zaak heeft Numico een jurist in de VS zitten. Bijl: "De schade wordt volledig gedekt door onze verzekering."

Recent kwam Nutricia in het nieuws met een litigation tegen Kruidvat wegens een vermeende patentinbreuk van de drogisterijketen op een van hun babymelkpoeders. Op de gebieden van reclame en marketing zijn weinig legal zaken te melden. Bijl "Dat komt mede omdat het in veel landen verboden is reclame te maken voor babyvoeding. En de marketing gebeurt vooral per land. Daar worden dus ook de legal aspecten behandeld."

Preferred suppliers
Het belangrijkste kantoor voor Numico is Allen & Overy. Allen & Overy doet corporate governance, zaken rond de holding en de vennootschappen en ondersteunt in het M&A. De grote Dumex-deal werd echter vooral gedaan door het kantoor Bech Brunn uit Denemarken omdat het een Deense vennootschap was. De Brauw Blackstone Westbroek wordt veelvuldig ingezet voor IP en algemene litigation. In de Kruidvat-procedure treedt Gert Jan Kuipers op. Karin Schadee adviseert vaak bij financieringen. Numico is erg te spreken over Baker McKenzie (met Theo van Maaren als Nederlands traite d'union) en dan vooral over de global spread van de firma die veel wordt ingezet in Brazilië en het Midden-Oosten. Bijl: "Er is bijna geen land waar ze niet zitten."

Voor arbeidsrecht wordt met name aangeklopt bij Nauta-spin off Leijnse Artz in Rotterdam. Tijdens de genoemde grote financieringscrisis in 2003 werd Linklaters in Londen ingeschakeld. De procedures in de VS rond Ephedra worden gedaan door Ulmer & Berne. Bijl: "Dit wordt zeer professioneel aangepakt met mock trials om te oefenen en te testen wat de effecten van bepaalde argumentaties zijn op jury's." Tenslotte speelt nog een bizarre zaak in Italië die aangeeft dat het businessklimaat daar nog steeds tot verassingen kan leiden. Bijl: "De Italiaanse overheid vond melkpoeders in het algemeen te duur. Toen hebben de marktpartijen onder druk allemaal de prijzen verlaagd. Vervolgens werden door dezelfde overheid de mededingingsautoriteiten in de zaak betrokken en werd een zaak opgestart. We kregen een boete opgelegd van €1,5 miljoen. Gianni Origoni behandelt de beroepszaak die nu loopt."

Datum bericht: 28 mrt 2006
Laatst bijgewerkt: 17 mrt 2010