De Business is leidend en moet doorgaan

Interview met Martijn Schoonenberg, jurist bij Philips.

Voor Philips werkte je als advocaat. Men zegt soms dat de legal function bij Philips door zijn omvang ook een soort ‘in-house advocatenkantoor’ is. Klopt dat?

De juridische functie van Philips is opgesplitst in enkele gespecialiseerde afdelingen (mededingingsrecht, intellectueel eigendomsrecht, ondernemingsrecht en fusies en overnames) en enkele afdelingen die zich toeleggen op het ondersteunen van de verschillende bedrijfsonderdelen (Lighting, Healthcare, Consumer Lifestyle, Corporate Technologies, en businesess die onder Philips Corporate vallen) bij onder meer product ontwikkeling, inkoop, verkoop, en marketing.

Een groot deel van de juridische ondersteuning van onze interne cliënten wordt verleend door onze juridische afdeling. Alleen op bepaalde vlakken is sprake van inhuur van expertise/ resources. Daardoor zou je inderdaad kunnen zeggen dat wij werken als een intern advocatenkantoor. Echter onze rol en de relatie met interne klanten is anders dan die tussen een advocaat en zijn cliënt.

Als jurist binnen Philips ben en blijf je betrokken bij dezelfde business en wordt je in ieder project betrokken. Je krijgt daardoor grote dossierkennis, waardoor je in staat bent om op efficiënte wijze en proactief te adviseren. Door je herhalende betrokkenheid is je relatie met je cliënt veel collegialer dan die tussen een advocaat en zijn cliënt.

Hoe zit jullie juridische afdeling eruit en waaruit bestaat je werk?

Ik werk bij de afdeling die het bedrijfsonderdeel ‘Consumer Lifestyle’ ondersteunt. Deze afdeling bestaat uit acht juristen en vier secretaresses. Iedere jurist heeft zijn eigen interne klanten. De afgelopen drie jaar heb ik onder meer de Business Unit Hospitality en Global Consumer Care ondersteund. Je bent dan betrokken bij product ontwikkeling, in- en verkoop en marketing. Verder woon je vergaderingen bij van het management van de business, waarbij je wordt gevraagd je visie te geven over te nemen beslissingen. Uiteraard is ook het ondersteunen van de business bij onderhandelingen met leveranciers een belangrijk deel van mijn werk.

Werk je veel met externe advocaten? En hebben jullie preferred suppliers of wordt het werk ook lokaal verdeeld?

Behalve procesrecht wordt veel van het werk binnen onze juridische afdeling gedaan. Wanneer Philips in een procedure betrokken wordt of wil entameren dan schakelen we externe advocaten in. We werken met preferred suppliers maar het komt ook voor dat we werk lokaal verdelen.

Het valt mij echter op dat geschillen met leveranciers en afnemers zelden leiden tot een juridische procedure. Het merendeel van de geschillen kan in de minne worden geregeld. Dit uiteraard omdat de ‘business’ leidend is en door moet gaan. Als jurist ben ik nauw betrokken bij de onderhandelingen over een minnelijke regeling. Tot heden heb ik slechts een enkele keer een externe jurist moeten inschakelen.