Abeln Advocaten

Een interview met:
* Olle Postma, partner (ondernemingsrecht en vastgoedrecht) en verantwoordelijk voor personeelszaken
* Lydia de Man, advocaat stagiaire vastgoedrecht/huurrecht

Als je het kantoor van Abeln binnenloopt, valt je meteen een tegenstelling op. Of meer een dubbelzinnigheid. Het gebouw, een klassiek pand met een open keukentje en een marmeren w.c. vloer die de gedachte aan kou langs je benen omhoog laat kruipen, is van binnen van alle gemakken voorzien: strakke witte muren, moderne kunst, een warme vloerbedekking in elke kamer en een prachtige tuin. Een metafoor die precies de samenstelling van het kantoor en haar medewerkers weergeeft.

Bij Abeln, in de tachtiger jaren van de vorige eeuw opgebouwd, gaat het om de individuen. Vijfentwintig in totaal, waarvan 15 advocaten. Dat maakt het ook meteen lastig om een duidelijke identiteit op te hangen aan het kantoor. Doordat de samenstelling van het kantoor door natuurlijk verloop en het binnenhalen van nieuwe aanwinsten in de loop der jaren verandert, verandert het gezicht van het kantoor mee. Toch heeft het kantoor wel degelijk een gezicht. Bij Abeln werken advocaten die zelfstandig, open en commercieel gedreven zijn. Allemaal gefocust op inhoud, op de kwaliteit van hun product.

In de rechtszaal kun je Abeln het best typeren als een kantoor van de oude stempel. In die zin dat ze geen geintjes uithalen. Advocaten van Abeln doen er alles aan om een zaak te winnen, maar houden daarbij wel bepaalde grenzen in acht. Naast het belang van de cliënt blijft het maatschappelijk belang een belangrijke plaats innemen. Het is en blijft een “gentlemans game.” Voordat het tot een procedure komt, zoeken de advocaten van Abeln eerst de oplossing waar hun cliënten voor de lange termijn het meest aan hebben. Je zult ze dan ook niet bij elk geschil meteen met de vuist op tafel zien slaan.

Een aanpak die Lydia de Man drie jaar geleden deed besluiten om de overstap naar Abeln te maken. “Ik vertegenwoordigde een cliënt en trof een advocaat van Abeln als wederpartij. Ik vond het een verademing om te zien hoe zij die zaak aanpakte. In alles was ze op zoek naar de beste oplossing, maar ze bleef daarin tegelijk zeer doelbewust opkomen voor het belang van haar cliënt. Die ervaring heb ik in mijn achterhoofd gehouden en op het moment dat er een vacature was, ben ik er meteen op afgestapt.”

Een stap waar ze geen moment spijt van heeft gehad. Nu drie jaar verder is ze advocaat stagiaire en houdt ze zich voornamelijk bezig met bestuursrecht, huurrecht en bouwrecht. Procederen neemt een groot deel van haar werkzaamheden in. “Ik weet nog dat ik toen ik hier net begonnen was een zaak over de Noord-Zuidlijn deed, waar veel ophef over bestond. Ik was nog geen drie weken in dienst en stond met een horde journalisten in mijn nek in de rechtszaal.” “Kranten, AT5, ze deden allemaal verslag van hoe Lydia het opnam tegen de crème de la crème van Nederlandse bestuursrechtadvocaten”, vult Olle Postma, partner en verantwoordelijk voor personeelszaken, glimlachend aan.

“We hebben een procespraktijk”, vervolgt hij. “De cliënten die hier binnen komen, nemen vaak brandende dossiers mee. Omdat veel van hen ondernemers zijn voor wie de waan van de dag regeert, moeten wij vaak bijsturen op een rijdende trein. Vaak is het zelfs al te laat om bij te sturen.” Je zult bij Abeln dan ook niet aan veel zaken werken waarin je vanaf het begin een dossier opbouwt.

Advocaten van Abeln kennen hun grenzen. Zaken die ze niet aankunnen, zullen ze niet aannemen. Een instelling die voor Abeln een investering blijkt te zijn. Bij cliënten levert het hen een goede naam en loyaliteit op. Een naam die hen ook gedurende economisch moeilijke tijden toch grote, zelfs internationale opdrachten blijft opleveren.

Dat gaat natuurlijk niet vanzelf. Commercieel inzicht is belangrijk bij Abeln. Medewerkers worden dan ook van jongs af aan gestimuleerd om hun eigen praktijk op te bouwen. Hoewel iedereen anders is en niet iedere medewerker dezelfde acquisitiekwaliteiten, laat staan evenveel commerciële drang heeft, is het hoe dan ook een onderdeel van het vak.
Om tegemoet te komen aan die verschillen en toch het beste uit ieders kwaliteiten te halen, vinden er bij Abeln structureel brainstormsessies plaats. Onder leiding van de partners worden medewerkers dan ingedeeld in groepjes en wordt er gezamenlijk nagedacht over manieren om acquisitie, strategie en toekomstkansen van het kantoor te versterken. “Een hele leuke manier om mee te denken”, aldus Lydia. “Het is goed om te horen hoe andere advocaten het aanpakken, daar leer je veel van. De eerste keer dacht ik: Oh, dat kan ik ook.”

Die aanpak is kenmerkend voor de samenwerking binnen Abeln. Ze stimuleren elkaar in zelfstandigheid. Het kantoor biedt medewerkers de faciliteiten om er zelf achter te komen dat er ruimte is om mee te denken. Insteek in de begeleiding van jonge medewerkers is dat er niet teveel voor ze geregeld wordt en dat ze tegelijk veel vertrouwen krijgen. Dat betekent niet dat collega’s niet de tijd voor elkaar nemen. Aandacht is er zeker. “Jonge medewerkers krijgen zoveel tijd als ze nodig hebben”, aldus Olle. “Het gaat erom dat je het snapt, dat het eindproduct kwalitatief hoogwaardig is. Maar je wordt niet constant aan je handje meegenomen. Als starter mag je meteen veel zelf doen en krijg je ook eigen dossiers onder je hoede.”

“Jonge medewerkers zullen alleen in eerste instantie wel zelf hun broek moeten ophouden, vult Olle aan. “Maar dat betekent niet dat je niet bij een partner kunt binnen lopen.” De onderlinge communicatie is eerlijk. Hiërarchie vormt geen drempel. “Bij een dossierbespreking kan het net zo goed voorkomen dat je als advocaat stagiaire feedback geeft aan je patroon”, vervolgt Olle. “Medewerkers worden gestimuleerd om te zeggen wat beter kan.” Om die cultuur te voeden nodigt Abeln ook graag mensen uit van buiten. Collega’s van ander kantoren, studentstagiaires, gewoon om de oren en ogen open te houden voor andere ideeën. Hoe het anders kan.

Symbolisch voor die uitwisseling is de locatie waar een deel van die ideeën wordt uitgewisseld. In de binnentuin van het kantoor organiseert Abeln jaarlijks een zomerfeest voor vrienden, cliënten en collega’s van andere kantoren. Een binnentuin waar het Concertgebouw lang geleden nog concerten hield om iets terug te geven aan de mensen die hun weiland kwijt raakten aan de oprukkende verstedelijking. Nu, vele jaren later, doet de tuin nog steeds dienst als ontmoetingsplaats voor mensen van buiten. En zorgt de tuin er op die manier voor dat een traditie onbewust wordt voortgezet. Een traditie die het verleden met de toekomst verbindt. Een traditie die dubbelzinnigheid vanzelfsprekend lijkt te maken.

Sollicitatie Procedure:
Na ontvangst van de sollicitatiebrief vindt een voorselectie plaats op basis van het gewenste profiel, de sollicitatiebrief en het curriculum vitae. Vervolgens zal de kandidaat uitgenodigd worden voor een gesprek met twee advocaten (twee partners of één partner met een senior medewerker) van de sectie waarin een vacature open staat. Na dit gesprek zal tenminste nog een tweede gesprek plaatsvinden. Ook behoort een assessment tot de mogelijkheden.

Profiel van de ideale Abeln advocaat:
Bij Abeln werken advocaten die zelfstandig, open en commercieel gedreven zijn. Allemaal gefocust op inhoud en de kwaliteit van hun product doch met een realistisch oog voor mogelijke praktische oplossingen mede in het licht van de bij het geschil betrokken financiële belangen.

Abeln in de rechtbank:
In de rechtszaal kun je Abeln het best typeren als een oude stempel kantoor. In die zin dat ze geen geintjes uithalen. Advocaten van Abeln doen er alles aan om een zaak te winnen, maar ze houden daarbij wel bepaalde grenzen in acht. Naast het belang van de cliënt blijft het maatschappelijk belang een belangrijke plaats innemen. Voordat het tot een procedure komt, zoeken de advocaten van Abeln eerst de oplossing waar hun cliënten voor de lange termijn het meest aan hebben. Je zult ze dan ook niet bij elk geschil met de vuist op tafel zien slaan.

Wat valt op?
• De verhouding adviseren – procederen bij Abeln is ongeveer 30%-70%.
• Abeln heeft ook een vestiging in Parijs.
• Abeln is gevestigd in een monumentaal pand in Oud-Zuid naast het Concertgebouw

Opbouw van het kantoor:
Partners: 5 (36-61 jaar)                          
Medewerkers: 7 (30-57 jaar)                   
Stagiaires: 3 (24-32 jaar)